Después de haberse visto obligado a permanecer en Ginebra en septiembre de 1536, Calvino creyó que la enseñanza de la fe reformada necesitaba un breve tratado accesible a todos, que sirviera de catecismo para toda la Iglesia. Durante el invierno de 1536-1537, él mismo redactó en francés, la "Breve Instrucción Cristiana" [1] que nos honramos en reeditar hoy.

Se trata de un resumen de su primera "Institución Cristiana", publicada en el mes de marzo de 1536, y en la cual encontramos literalmente traducidos al francés muchísimos párrafos de la "Institución".

Esta "breve instrucción" fue sustituida en 1542 por un catecismo, ideado conforme a un nuevo plan y redactado en forma de preguntas y respuestas, que se convirtió en el Catecismo de las Iglesias reformadas valonas de los Países Bajos.

Creemos que la fama del “Catecismo” ha dejado injustamente en la sombra a la "Breve Instrucción Cristiana", cuyos méritos, sin embargo, son y siguen siendo extraordinarios.

Su concisión, la nobleza de su estilo, la admirable profundidad de su pensamiento, la elevación de las directrices prácticas de cada párrafo, la convierten a nuestros ojos, hoy como ayer, en un opúsculo admirable para la evangelización y consolidación de la fe.

De antemano damos gracias por los frutos que ciertamente producirá este librito completamente saturado de la saludable enseñanza de las Santas Escrituras.

PEDRO MARCEL

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[1] Con el título de ''Instrucción y Confesión de Fe, que usa la Iglesia de Ginebra (impreso por Vigand Koeln), traducido posteriormente al latín por el mismo Calvino. Un ejemplar, único sin duda, fue descubierto por M. Henri Bordier, en el volumen 940 de la colección Du Puy, en la Biblioteca Nacional de París, cuyo texto fue de nuevo impreso en 1878, bajo el título: "El Catecismo francés de Calvino publicado en 1537. Reimpreso por primera vez según un ejemplar descubierto recientemente y seguido de la más antigua confesión de fe de la Iglesia de Ginebra". Con dos notas por Albert Rilliet y Théophile Dufour. Ginebra, H. Geore, Editor 1878 Imprenta de J. G. Fick.